Carte Ardèche Nord

Carte Ardèche Sud

Le Bois de Païolive, situé en bordure des Cévennes ardéchoises en Ardèche Méridionale, est une forêt ancienne qui s'étend sur 16 km2 et possède une forte valeur patrimoniale du fait de son exceptionnelle richesse en termes de biodiversité, de naturalité ainsi que par ses magnifiques paysages de pierre traversés par les gorges du Chassezac

Situation

Le bois de Païolive se situe à l'extrême sud du département de l'Ardèche, au pied des Cévennes, en limite des départements du Gard et de la Lozère et donc du Languedoc.
À proximité des Vans, non loin de Aubenas, le bois de Païolive s'étend sur les communes des Vans, de Banne et de Berrias-et-Casteljau.

Milieu Naturel

Le bois de Païolive est un site géologique remarquable mais aussi un haut-lieu de la biodiversité et de la naturalité en Europe. Ses paysages sont absolument magnifiques et son patrimoine exceptionnel.
Ce vaste secteur se compose d'une mosaïque de milieux naturels offrant un havre de paix et de protection à de très nombreuses espèces animales et végétales.

Issu du Jurassique (180 millions d'années), ce milieu calcaire karstique "à caractère ruiniforme" possède un aspect féerique et merveilleux où le mariage de la roche et de la végétation entraîne notre imaginaire.

Cet ensemble minéral issu de l'érosion des calcaires a donné naissance a des formes naturelles surréalistes et magnifiques :

* gorges profondes creusées par le Chassezac, rivière descendand de Lozère
* fractures et diaclases diverses créant de superbes lapiaz
* chaos minéral et végétal aux formes tourmentées, véritables labyrinthes, sculptures naturelles

Les milieux naturels en sont très variés et sont autant de richesse et de diversité :

* milieux aquatiques du Chassezac mais aussi des ruisseaux du plateau calcaire
* forêts des bord de rivière (ripisylve)
* milieux rupestres des hautes falaises
* forêts anciennes de chêne blanc et de chêne vert
* garrigues et pelouses sèches
* milieux souterrains et cavernicoles (réseaux, grottes, résurgences ...)

Ce site remarquable est protégé par la loi. Il est classé en zone Natura 2000 et Espace Naturel Sensible.
De nombreuses espèces végétales et animales y sont régulièrement étudiées voire découvertes.
Un village, Berrias (commune de Berrias-et-Casteljau), sur laquelle a été étudié une roche calcaire particulière, a donné son nom à un étage géologique : le berriassien.